cultura, hasta el punto de que en los pueblos más adelantados los Españoles podían pasar por modelos [1]. ¡Qué contraste con la educación que hoy reciben algunos Príncipes y las ocupaciones frívolas y livianas de la nobleza de ambos sexos! Por eso era tan alta la misión social que desempeñaban en los siglos XVI y XVII, y es tan desdichada y triste la que desempeñan en el nuestro!
Esta irradiación de cultura, esta levadura literaria, venía á todo el país de Salamanca, no sin justicia considerada como la Aténas de España, durante siglos. Cisneros la dió bien pronto una feliz rival en la célebre Universidad de Alcalá, que en poco tiempo, como Minerva de la cabeza de Júpiter, nació perfecta y acabada de su cerebro, por lo cual había no pocos que la llamaban la octava maravilla del mundo. Dejamos dicho la época en que Cisneros puso la primera piedra de aquel edificio al terminar el siglo XV, y no hubo momento de ocio que le dejaran sus graves ocupaciones religiosas ó de Estado que no lo consagrara á aquel santuario de la ciencia, á adelantarlo, á embellecerlo, á concluirlo. Veíase á Cisneros frecuentemente en Alcalá con el cordel y la escuadra en la mano, tirando lineas, visitando las construcciones, dirigiendo la obra, animando á los trabajadores con su presencia y con sus favores. De dia en dia se veía crecer y prosperar este edificio, y hacia fines de 1503 ó principios de 1504, vino de Roma la autorización para establecer la nueva Universidad. Los Papas Alejandro VI y Julio II le otorgaron grandes privilegios, y no menos León X, que vino en seguida, protector tan decidido de las artes y de las letras. Los Reyes de España hicieron otro tanto que los Papas, y Alcalá obtuvo de la Corona singulares gracias y exenciones que hicieron de esta población la residencia más barata de los Reinos.
Principio y fundamento de toda la Universidad fué el Colegio de San Ildefonso. Debía de tener treinta y tres colegiales en memoria de la edad de Cristo, y doce sacerdotes, como recuerdo del número de los Apóstoles. Ocupábanse los primeros del estudio de la teología y de la administración del establecimiento, al paso que los
- ↑ Erasmus, ep. 977.
