incompetencia de la Municipalidad de Patagones para esta concesión, Io que motivó la reserva de este expediente y la suspensión del reconocimiento pedido.” Otros beneficiarios de esta ley fueron, en 1824, Raymundo Crespo que recibió terrenos en las cercanías de Viedma (Potrero de los Nabos), Francisco Martínez que recibió una Iegua en San Javier, Benito Crespo una suerte de chacra, entre otros. La distribución gratuita de las tierras debería haber propiciado la llegada de hombres y capitales, pero las condiciones naturales ya descritas, la inseguridad y el aislamiento dificultaron el arraigo. Evidentemente la normativa propiciaba fundamentalmente el arraigo de los pobladores locales a través de la propiedad de la tierra , para asegurar la estabilidad del asentamiento y la posibilidad de autodefensa del mismo frente a las incursiones indígenas. Los lugares aptos para la agricultura eran escasos: en el caso de la margen sur, las tierras aledañas a la costa ribereña, las islas e islotes y la zona circundante ala Laguna El Juncal. Esta laguna, inexistente en la actualidad, constituía un inmenso espejo de agua de 7 a 8 leguas de extensión. En ocasiones, al aumentar bruscamente el caudal del río, las aguas de la laguna llegaban hasta el llamado Zanjón de Oyuela (nueve leguas al noroeste dela actual Viedma), inundando los campos de San Javier y las dos terceras partes del ejido de Mercedes de Patagones. Los légamos depositados por las aguas fertilizaban los terrenos cercanos a la laguna, permitiendo el cultivo. Numerosas solicitudes de terrenos de pan llevar y suertes de chacra en la zona del Juncal aparecen en la documentación estudiada.” La solicitud de islas e islotes fue de aparición temprana (a partir de 1818) y registró una demanda considerable desde 1854. Los primeros pedidos, dirigidos a la Comandancia del fuerte, se tradujeron en concesiones de islas cuyas medidas se expresaban con relación a las fanegas de trigo que las mismas permitían para el cultivo.” A mod_o de ejemplo, la isla del paraje San Gabriel pedida porAndrés Rial en 181 8 (y que se conservó como posesión familiar porlargotiempo), apta para el cultivo 74 el Departamento Topográfico provincial alegó desconocimiento dela región e
