Las circunstancias en que se halló colocado con tal motivo, le hicieron adoptar una profesion más en arinonia con su carácter inquieto y atrevido que la monótona y pacifica de los negocios mercantiles.
En efecto, solicitó y obtuvo una plaza de abanderado al servicio de la compañía, y empezó á los veintiun años la carrera militar. Su valor personal, probado en un duelo terrible con cierto militar, espadachin de oficio y terror del fuerte de San David, lo hizo distinguirse pronto entre los valientes. Poco tardó tambien en revelar en su nuevo estado cualidades ántes desconocidas en él, tales como buen juicio, y penetracion y deferencia y respeto a la autoridad legitima, logrando por ellas y su esfuerzo en varias expediciones contra los franceses llamar justamente la atencion de sus compañeros de armas, y en particular del mayor Lawrence, reputado como el oficial más capaz de cuantos habia en las Indias.
A poco de hallarse Clive en el servicio, llegó la noticia de haberse firmado la paz entre Francia y la Gran Bretaña. Dupleix tuvo que restituir la plaza de Madrás á la Compañía, y el jóven abanderado quedó libre y en disposicion de volver á sus anteriores y tranquilas ocupaciones. Pero si bien entró de nuevo en las oficinas y tornó á escribir cuentas y facturas, las abandonó presto para ponerse bajo las órdenes del mayor Lawrence, que se proponia concluir en una breve campaña con la hostilidad de algunos indigenas. Hecho esto, volvió á Madrás y á sus facturas como ántes. Pero, mientras vacilaba entre las armas y las letras de cambio, acaeció un suceso de tal naturaleza é importancia que, al fin, lo decidió á fijarse de una manera definitiva en la primera de dichas profesiones; pues aunque entre Francia é Inglaterra se habia restablecido la paz,
