Había visto luz en Venecia en 1840 y sus estudios los cursó en la Universidad de Bologna, recibiéndose a los 21 años.
Médico en la marina de guerra asistió a la batalla de Lissa, a bordo de la nave María Pía, el 19 de julio de 1866.
En1863, finalizando el año, llegaba a Montevideo, donde revalido su título después del examen de practica, el 4 de enero del 69.
Poco tiempo después pasó el Dr. Pugnalin a ejercer la carrera en Colonia, donde se le daba el cargo de médico de policía. Trasladóse en 1870 a Tacuarembó llevando idénticas funciones. Acriollado muy pronto. se incorporó a la sociedad de la lejana villa y fué redactor de un periódico. Al cabo de unos años vino a ocupar el puesto de médico de la entonces sub-delegacion de Pando, 7ª sección policial del departamento de Canelones.
Hizo luego un viaje a Europa, con propósitos de estudió y perfeccionamiento, y de regreso con los mejores conocimientos, abrió finalmente su consultorio en Montevideo, donde la Facultad de Medicina principiaba a ser una realidad.
Profesor de clínica quirúrgica desde 1879, vice-decano y luego decano la Facultad en 1882-83, renunció el cargo en 1898, entrando a sustituirlo en el servicio clínico el doctor Alfonso Lamas, discípulo suyo que haría honor al maestro.
Sin alcanzar planos de ciencia superior, el mismo doctor Lamas definió a Pugnalin como “hombre de clara inteligencia, lleno de sagacidad clínica y de valiosa experiencia”, capaz de formar un excelente plantel de cirujanos nacionales.
“Cirujano de la época pre-listeriana, tuvo la férrea voluntad de adaptarse a las doctrinas pasteurianas, reformando su técnica y sus costumbres”, trayendo de cada viaje la última palabra de la cirugía. El fué quien utilizó las primeras estufas de esterilización y los primeros aparatos de esterilizar agua.
Falleció el distinguido profesor el 19 de setiembre de 1900, hallándose de viaje por Italia.
