Los planteamientos de la ecología industrial, al proceder del ámbito de la ingeniería y englobar una propuesta integral, aparte de poner el foco en los temas estrictamente ambientales, lo pone en los procesos productivos, en la tecnología y en los productos. En realidad, la ecología industrial venía a ofrecer una nueva aproximación al diseño de productos y procesos, así como a las estrategias de fabricación sostenibles (Jelinski et. al., 1992). De ahí que sea especialmente importante la consideración del ciclo de vida del producto en su integridad.
Desde la perspectiva actual de la ecología industrial, se podrían seguir manteniendo los cuatro principios clave que identificó Erkman (2001) en los que debería basarse nuestro sistema industrial:
» los desechos y los subproductos deben ser sistemáticamente valorizados,
» las pérdidas causadas por la dispersión deben ser minimizadas,
» la economía debe ser desmaterializada, y
» la energía debe depender menos de los hidrocarburos fósiles.
