LAS LEYES FUNDAMENTALES DE LA OPTICA
1. El éter.
La mecánica es, histórica y objetivamente, el fundamento de la física; pero no es mas que una parte, una pequeña parte, de la física. Hasta ahora sólo hemos acudido a experiencias y teorías mecánicas para resolver el problema del espacio y del tiempo; ahora hemos de inquirir lo que las otras ramas de la investigación científica nos enseñan sobre ese punto.
En relación con el problema del espacio hállanse principalmente la óptica, la electricidad y el magnetismo. La razón es porque la luz y las fuerzas eléctricas y magnéticas surcan el espacio vacío. Los vasos donde se ha hecho el vacío máximo posible dan, sin embargo, paso a la luz; las fuerzas eléctricas y magnéticas actúan igualmente en el vacío. La luz del Sol y de las estrellas llega a nosotros a través del espacio cósmico vacío; las conexiones entre las manchas del Sol y las auroras boreales y las tormentas magnéticas muestran, sin teoría alguna, que los efectos electromagnéticos atraviesan el espacio cósmico. Este hecho de que ciertos procesos físicos se propagan por el espacio cósmico condujo bien pronto a la hipótesis de que el espacio no está vacío, sino lleno de una materia extraordinariamente fina, imponderable, el éter, que sería portador de esos fenómenos. Y hasta donde hoy se usa ese concepto de
