contrar modelos de éter en los cuales puede exponerse una determinada esfera de fenómenos; pero estas invenciones no reciben un valor de conocimiento, hasta que conducen a fusionar dos terrenos de la física que hayan permanecido aislados hasta entonces. En esto está el gran progreso que Maxwell ha realizado coordinando la óptica en la serie de los fenómenos electromagnéticos.
7. La óptica de los cuerpos en movimiento.
Antes de proseguir esta evolución, vamos a hacer un alto y plantear el problema de cómo la teoría del éter elástico se relaciona con el problema del espacio-tiempo y con la relatividad. Hasta ahora, en las investigaciones ópticas no hemos considerado los movimientos de los cuerpos que emiten, reciben y dejan pasar la luz; ahora vamos a considerar justamente esos movimientos.
El espacio de la mecánica es considerado como vacío, dondequiera que no haya cuerpos materiales; el espacio de la óptica está lleno del éter. Pero el éter tiene aquí el sentido de una especie de materia a la cual corresponde una determinada densidad de masa y una elasticidad. Se puede, por tanto, trasladar la mecánica de Newton, con su teoría del espacio y el tiempo, al universo lleno de éter. Este universo no consiste ya en masas separadas por espacios vacíos, sino que está enteramente lleno por la masa sutil del éter, en la cual flotan las masas más groseras de la materia; el éter y la materia actúan uno sobre otra con fuerzas mecánicas y se mueven según las leyes de Newton. El punto de vista de Newton es, pues, idealmente aplicable a la óptica; se trata de saber tan sólo si las observaciones concuerdan con ello.
Pero esta cuestión no puede decidirse sencillamente por medio de experimentos unívocos; pues el estado de movimiento del éter fuera y dentro de la materia no es conocido y hay libertad de inventar hipótesis acerca de él. Debe, pues, plantearse la cuestión así: ¿es posible hacer tales suposiciones acerca de la
