placas de un condensador fórmanse entonces cadenas de moléculas (fig. 86), cuyas cargas se compensan en el interior, pero no junto a las placas. Por lo tanto, una parte de la carga de las placas mismas es anulada y hay que añadir a las placas nueva carga para cargarla a determinada tensión. Así se explica que el dieléctrico polarizable aumente la capacidad del condensador.
Según esta representación de la teoría de la acción a distancia, es la acción del dieléctrico una acción mediata. El campo en el vacío es sólo una abstracción; significa la distribución geométrica de la fuerza que sería ejercida sobre un cuerpo de prueba por la carga 1. El campo en el dieléctrico consiste, empero, en una alteración física verdadera, el desplazamiento molecular de las electricidades.
La teoría de la acción próxima de Faraday no reconoce tal diferencia entre el campo en el éter y en la materia aisladora: ambos son dieléctricos; para el éter la constante de dielectricidad es ε = 1; para otros aisladores es diferente de 1. Si la imagen intuitiva del desplazamiento eléctrico es exacta para la materia, habrá de valer también para el éter. Este pensamiento juega un papel importantísimo en la teoría de Maxwell, que, en el fondo, no es mas que la traducción de la representación de las «lineas de fuerza» de Faraday al lenguaje exacto de la matemática. Admite que también en el éter la producción de un campo eléctrico o magnético va acompañada de «desplazamientos» de los flúidos. No hace falta para ello representarse el éter como constituido por átomos; pero el pensamiento de Maxwell aparece con la máxima claridad, si nos figuramos moléculas de éter, las cuales, como las moléculas materiales, tórnanse dípolas en el campo. El campo, empero, no es la causa de esta polarización, sino que el desplazamiento es la esencia del estado de tensión, que se llama campo eléctrico; las cadenas de moléculas de éter son las líneas de fuerza y las cargas en las superficies de los conductores no son sino las cargas terminales de esas cadenas. Si, además de las partículas de éter, hay también moléculas materiales, la polariza-
