dicar siempre el tiempo «exacto» en cualesquiera sistemas en movimiento (VI, 5, pág. 275).
Imaginemos un tren de remolque en el mar, consistente en un remolcador A y algunos barcos de carga B, C, D. El viento está en calma, y hay tanta niebla, que un barco no es visible desde el otro. Trátase ahora de comparar los relojes en los barcos; habrá que emplear señales acústicas. El remolcador A, a las 12, disparará un cañonazo, y cuando la detonación se perciba en los barcos, pondrán éstos sus relojes en las 12. Pero al operar así, cométese evidentemente un pequeño error, pues el sonido necesita un cierto tiempo para ir de A a B, C. Si es conocida la velocidad c del sonido, puede corregirse ese error. La velocidad c del sonido es aproximadamente 340 m./sec. Si el barco B va detrás de A a una distancia l = 170 m., necesitará el sonido segundo para ir de A a B, y, por tanto, el reloj de B deberá ponerse en las 12 y ½ segundo, cuando se oiga la detonación. Pero la corrección ésta no es exacta, sino en el caso de que el tren de remolque esté inmóvil; pues si está en movimiento, necesitará evidentemente el sonido menos tiempo para ir de A a B, puesto que el barco B va al encuentro de la onda sonora. Si se quiere hacer la corrección exacta, hay que conocer la velocidad absoluta del barco con respecto al aire. Si ésta es desconocida, es imposible verificar una absoluta comparación del tiempo por medio del sonido. Si el tiempo es claro, pueden usarse señales luminosas en lugar de disparos; como la luz es extraordinariamente más rápida, el error será pequeñísimo; pero en una consideración de principios no importan las cantidades absolutas. Imaginemos, en lugar del tren de remolque en el mar, un astro en el mar de éter, y en lugar de la señal acústica, una señal luminosa; todas las reflexiones que hemos hecho permanecerán intactas. En el espacio cósmico no hay mensajero más rápido que la luz. Vemos, pues, que la teoría del éter absolutamente inmóvil lleva a la conclusión siguiente: no es posible realizar una comparación absoluta del tiempo, en sistemas en
