así las conocemos y entendemos por medio de este libro, el cual fué hecho en el año MCCXCVIII de Cristo.
LIBRO PRIMERO.
DE LOS VIAJES DE MAESE MARCO POLO, GENTIL HOMBRE VENECIANO.
Debeis saber que en tiempo de Balduino, emperador de Constantinopla, donde solía haber un podestá de Venecia en nombre del señor Dux, y corriendo el año de N. S. 1250, M. Nicolas Polo, padre de M. Marco, y Mateo Polo, hermano del Nicolas, ambos muy entendidos y muy honrados por los venecianos, hallándose en Constantinopla con mercaderías, consultaron entre sí y resolvieron dirigirse al Mar Mayor (Mar Negro) para aumentar el comercio que llevaban y adquirir joyas de gran precio. Saliendo de Constantinopla, navegaron por el dicho Mar Negro hasta llegar á un puerto llamado Soldadia, desde el cual y por tierra fueron hasta la corte de un gran señor de los Tártaros occidentales, llamado Berca, que vivía en las ciudades de Bolgara y Assara, y era tenido como uno de los príncipes más gene—rosos y corteses que había entre los Tártaros. Sabedor de la llegada de los hermanos, recibió con ella grandísimo placer y les hizo
