separaban la sustancia de los individuos, y de esta manera se libraban de algunas de las inconsecuencias de los platonianos; pero formaban el individuo con una sustancia universal, sin explicar lo que constituía al individuo, y bajo este punto de vista su doctrina es idéntica á la de Platon.
Si penetrando más adelante en la teoría de la forma, la estudiamos bajo la relacion de la potencia y del acto, de la unidad y de la pluralidad; si aplicamos esta teoría á la produccion y á la destruccion de los séres, tendremos que señalar diferencias fundamentales entre la forma de una parte y el número y la idea de otra; pero tambien encontraremos nuevas analogías todavía más notables. Pero antes de pasar al estudio de la forma, considerada, ya como acto y causa final, ya como principio de movimiento y causa de existencia, y ya tambien como unidad en la pluralidad, porque tiene todos estos caracteres, es indispensable formarse una idea de su contrario, es decir, del principio material, que bajo todas las relaciones es opuesto á la forma.
Hay en todos los séres sensibles, bajo las cualidades y modificaciones, un elemento constitutivo, una materia, que no tiene por sí misma ni forma, ni cualidad, y por consiguiente que puede recibir todas las formas. La materia es el elemento preexistente en el que la forma se realiza, y sobre ella tiene lugar la produccion, siendo tambien ella la que persiste despues de la destruccion de la forma. En tanto que materia indeterminada es eterna, y, lo mismo que la forma sustancial, no está sujeta á produccion ó á destruccion. La materia propiamente dicha no es el fuego, ni el aire, ni la tierra, ni ninguno de los principios materiales admitidos por los Físicos; el fuego, el aire y la tierra, no son la materia pura; están ya realizados, determinados, y tienen una forma particular. La materia, por lo contrario, no tiene ninguna forma; tiene por carácter la indeterminacion absoluta, y todo lo que no tiene este carácter, sólo relativamente puede llamarse materia.
El bronce es la materia de la estatua, la madera es la materia de la cama; son indeterminados con relacion á los objetos en que entran como elementos, pero no son absolutamente indeterminados, son materiales y no materia; son, como dice Aristóteles, de esto y no esto. La materia no es el infinito ó el indefinido numérico de los pitagóricos; no es tampoco la diada de Platon; ó más bien, es todo esto y más que esto; es lo indefinido, lo indeterminado bajo todas sus fases y en todas sus acepciones. Se encuentra la materia hasta en la definicion; es en ella la parte indeterminada, es decir, el género en oposicion á la diferencia, que especifica y determina el sér de que se trata en la definicion[1].
Bajo otro punto de vista la materia es la potencia en oposicion á la forma, que es el acto, el resultado, el fin; no debiendo entenderse por potencia la causa productora, porque la verdadera potencia entónces seria la forma; la potencia en la materia no es más que una simple posibilidad. Cuando se
- ↑ Metaf., viii.
