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Página:Origen de las especies por medio de la selección natural.djvu/310

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ORIGEN DE LAS ESPECIES

manera de construir: porque las paredes planas entre las celdas adyacentes no son dobles, sino que tienen el mismo espesor que las porciones esféricas exteriores, y sin embargo, cada porcion plana forma parte de dos celdas. Reflexionando sobre este caso, se me ocurrió, que si la melipona hubiera hecho sus esferas á una distancia dada una de otra, de igual tamaño, y colocadas simétricamente en un plano doble, la construccion hubiera resultado tan perfecta como el panal de la abeja de colmena. Sobre ésto escribí al profesor Miller de Cambridge; y éste geómetra ha leido bondadosamente lo que sigue, que está sacado de sus informes, y me dice que es estrictamente exacto: Si se describiera un número de esferas iguales, con sus centros colocados en dos lineas paralelas y á distancia uno de otro, del radio multiplicado por V 2, ó el radio multiplicado por 1.41421 (ó á una distancia un poco menor); si luego se formaran planos de interseccion entre las diversas esferas de ambos planos, resultaria una doble fila de prismas exagonales unidos entre sí por bases piramidales formadas de tres rombos; y los rombos y los lados de los prismas exagonales tendrian idénticamente los mismos ángulos que las mejores medidas que se han hecho de las celdas de la abeja de colmena. Pero me informó el profesor Wyman, que ha hecho numerosas y cuidadosas medidas, que se ha exagerado mucho la exactitud del trabajo de la abeja; hasta tal punto, que cualquiera que sea la forma típica de la celda, rara vez está realizada, si es que lo está alguna vez. De aquí podemos deducir sin riesgo que si nos fuera posible modificar ligeramente los instintos que ya posee la melipona y que no son por sí mismos muy maravillosos, haria esta abeja una estructura tan asombrosamente perfecta como la de la abeja de colmena. Debemos suponer que la melipona tiene el poder de formar sus celdas verdaderamente esféricas y de tamaños iguales; y ésto no seria muy sorprendente viendo que ya lo hace hasta cierto punto, y viendo qué madrigueras ó minas tan perfectamente cilíndricas hacen en la madera muchos insectos al parecer dando vueltas sobre un punto fijo. Debemos suponer que la melipona arregle sus celdas en planos paralelos como ya hace sus celdas cilíndricas; y debemos suponer más todavía, y esta es la mayor dificultad, que puede de un