puede haber obrado sobre ellos la seleccion natural; casos distintos casi idénticamente los mismos en animales que están tan remotos en la escala de la naturaleza que no podemos explicarnos su semejanza por herencia de un progenitor comun, y en los que es preciso, por tanto, creer que fueron adquiridos independientemente por medio de la seleccion natural. No entraré aquí en estos diversos casos y me limitaré á una dificultad especial que al principio me pareció insuperable y realmente fatal para toda la teoría. Aludo á las hembras neutras ó estériles en las comunidades de insectos; porque estas se diferencian frecuentemente muchísimo en instinto y en estructura de los machos y de las hembras fértiles, y sin embargo, por ser estériles no pueden propagar su clase. Bien merece el asunto ser discutido con gran extension; pero yo tomaré aquí un solo caso, el de las hormigas obreras ó estéries. Cómo las obreras se han hecho estériles, es una dificultad; pero no mucho mayor que la que presenta cualquier otra modificacion extraordinaria de estructura. Porque puede demostrarse que algunos insectos, y otros animales articulados, en un estado natural se hacen ocasionalmente estériles; y si tales insectos hubieran sido sociales, y hubiera sido ventajoso para la comunidad que nacieran anualmente algunos capaces de trabajar, pero incapaces de procrear, no llego á ver una dificultad especial en que ésto se verificara por medio de la seleccion natural. Pero me es preciso pasar sobre esta dificultad preliminar. La gran dificultad consiste en que las hormigas obreras se diferencian mucho en estructura, tanto de los machos como de las hembras fértiles, en la forma del torax, en que no tienen alas, y algunas veces tampoco ojos, y en el instinto. Si se tratara sólo del instinto, mejor ejemplo hubiera sido la abeja de colmena por la maravillosa diferencia en este concepto entre las obreras y las hembras perfectas. Si una hormiga obrera ú otro insecto neutro hubiese sido un animal ordinario, hubiera afirmado, sin vacilaciones, que todos sus caracteres habian sido adquiridos lentamente por medio de la seleccion natural, á saber, por indivíduos que hubiesen nacido con modificaciones ligeras y ventajosas, que fueran luego heredadas por la descendencia, y que éstas tambien variaran y de nuevo fueran objeto de seleccion, y así sucesivamente. Pero en la hormiga obrera tenemos un insecto que se diferen-
