ORIGEN DE LAS ESPECIES caracteres; porque en estos primeros períodos de descendencia habrian divergido de su progenitor comun en un grado menor. Así sucede que los géneros antiguos y extinguidos, son con frecuencia, más ó ménos, los intermediarios en carácter entre sus descendientes modificados ó entre sus parientes colaterales. 402 En la naturaleza el procedimiento será mucho más complicado de lo que está representado en la figura; porque los grupos habrán sido más numerosos, habrán tenido duraciones con extremo desiguales, y se habrán modificado en varios grados. Como solamente poseemos el último tomo del registro geológico, y éste en estado muy incompleto, no tenemos derecho para esperar, excepto en casos raros, poder rellenar los grandes huecos que hay en el sistema natural para unir de este modo las familias ú órdenes distintos. Todo lo que tenemos derecho á esperar es que aquellos grupos, que dentro de los períodos geológicos conocidos han pasado por muchas modificaciones, se aproximarán algo más unos á otros en las formaciones más antiguas, de manera que los miembros más antiguos se diferencien ménos entre sí, en algunos de sus caracteres, que los miembros existentes de los mismos grupos; y esto sucede frecuentemente, segun el testimonio acorde de nuestros mejores paleontólogos. Así, pues, se explican de una manera satisfactoria, por la teoría de la descendencia con modificacion, los hechos capitales con respecto á las afinidades mutuas de las formas de vida extinguidas entre sí, y con las formas que viven. Y con cualquiera otra opinion son completamente inexplicables dichas afinidades. Segun esta misma teoría, evidente es que la fauna, durante cualquier gran período de la historia de la tierra, será intermedia en carácter general entre la que le precedió y la que le sucedió. Así, pues, las especies que vivieron en la sexta gran capa de descendencia del diagrama son las descendientes modificadas de las que vivieron en la quinta, y las madres de las que se modificaron todavía más en la sétima; por lo tanto, difícilmente dejarian de ser casi las intermediarias en carácter entre las formas de vida de encima y de debajo. Tenemos, sin embargo, que contar con la completa extincion de algunas formas precedentes, y en alguna region determinada con la inmi-
