ORIGEN DE LAS ESPECIES á los grupos que les son inferiores en la lucha por la existencia. Por esto, despues de largos intervalos de tiempo, parece que las producciones del mundo han cambiado simultáneamente. Podemos comprender por qué todas las formas de vida an- tiguas y recientes unidas constituyen unas pocas grandes cla- ses. Podemos comprender, por la tendencia continua a la di- vergencia de carácter, por qué cuanto más antigua es una forma, se diferencia más generalmente de las que ahora viven; por qué las formas antiguas y extinguidas tienden á menudo á rellenar los huecos entre las formas existentes, fundiendo algunas veces dos grupos, préviamente clasificados como dis- tintos, en uno solo; y más comunmente, poniéndolos juntos un poco más de lo que estaban. Cuanto más antigua es una forma, tanto más a menudo es intermedia en algun grado entro grupos hoy distintos; porque cuanto más antigua es una forma tanto más próximamente estará relacionada y se parecerá por consiguiente al progenitor comun de grupos que desde entón- ces se han hecho muy divergentes. Las formas extinguidas rara vez son directamente intermediarias entre las formas existen- tes; solamente lo son por un rodeo largo por medio de otras formas extinguidas y diferentes. Podemos ver con claridad por qué los restos orgánicos de formaciones consecutivas inmedia- tas son íntimamento próximos; por qué están encadenados es- trechamente unos con otros por la generacion. Podemos ver con claridad por qué los restos de una formacion intermedia son intermedios en su carácter. Los habitantes del mundo en cada período sucesivo de su historia han derrotado á sus predecesores en la lucha por la vida y ocupan por este hecho lugar más alto en la escala, y se ha especializado más generalmente su estructura; y esto puede explicar la creencia comun de tantos paleontólogos de que la organizacion en conjunto ha progresado. Los animales extin- guidos y antiguos se parecen hasta cierto punto á los embrio- nes de los animales más recientes que pertenecen á las mismas clases, y este hecho maravilloso tiene una explicacion sencilla segun nuestras teorías. La sucesion de unos tipos de estruc- tura dentro de las mismas áreas durante el último periodo geológico cesa de ser misteriosa y.es inteligible por el princi- pio de la herencia. Si, pues, el registro geológico es tan imperfecto como mu-
