Página:Origen de las especies por medio de la selección natural.djvu/514

De Wikisource, la biblioteca libre.
Esta página no ha sido corregida
498
ORIGEN DE LAS ESPECIES

raleza general de las afinidades de las distintas familias de plantas. Segun el principio de la multiplicacion y divergencia gradual en carácter de las especies que descienden de un progenitor comun, juntamente con el que éstas conserven por herencia algunos caracteres en comun, podemos entender las afinidades excesivamente complejas y radiadas que unen á todos los miembros de la misma familia ó grupo superior. Porque el antecesor comun de toda una familia, dividida hoy por la extincion en distintos grupos y subgrupos, habrá transmitido alguno de sus caracteres modificados en varios sentidos y grados á todas las especies, que estarán en consecuencia relacionadas entre sí por líneas de afinidad de diferentes tamaños y tortuosas (como puede verse en el diagrama á que tan á menudo nos hemos referido) que se remonten á muchos predecesores. Del mismo modo que es difícil demostrar las relaciones de sangre entre la numerosa parentela de cualquier familia antigua y noble áun con la ayuda de un árbol genealógico, y casi imposible hacerlo sin esta ayuda, podemos entender la extraordinaria dificultad que han tenido los naturalistas para describir sin la ayuda de un diagrama las varias afinidades que perciben entre los muchos miembros vivos y extinguidos de la misma gran clase natural. La extincion, como ya vimos en el capítulo IV ha desempeñado un importante papel en definir y ensanchar los intervalos entre los diversos grupos de cada clase. Así podemos explicarnos la distincion de clases enteras unas de otras, por ejemplo, la de los pájaros de todos los demas animales vertebrados, admitiendo que muchas formas de vida antiguas se han perdido por completo, las cuales enlazaban primitivamente á los primeros progenitores de los pájaros con los primeros progenitores de las otras clases vertebradas, en aquel tiempo ménos diferenciadas. Ha habido mucha inénos extincion en las formas de vida que en un tiempo unian á los peces con los batracios; todavía ha habido ménos dentro de algunas clases enteras, por ejemplo, la de los crustáceos, porque aquí las formas más maravillosamente diversas están todavía eslabonadas unas con otras por una larga cadena de afinidades, rota sólo en algunas partes. La extincion ha definido solamente los grupos; pero de ningun modo los ha hecho; porque si reapa-