Más para ir donde él, era necesario previamente saber con certeza lo que hubiera sucedido á Vinicio, y Chilo ignoraba eso. Había visto al ligur corriendo á hurtadillas hacia el rio, con el cuerpo de Croton á cuestas, pero nada más sabía. Vinicio bien pudiera estar muerto; pero de igual manera solo herido, ó detenido simplemente.
Y en el propio instante en que tal decía ocurriósele por primera vez á Chilo que por cierto no se habrían atrevido los cristianos á matar á un hombre tan poderoso,—amigo del César y alto funcionario militar,—pues un acto semejante acaso les trajera como consecuencia una persecución general.
Mas probable era que se hallara detenido por fuerzas superiores á la suya, con el fin de suministrar á Ligia los medios de ocultarse por segunda vez.
Y esta idea llenó á Chilo de esperanza.
—Si ese dragón ligur no lo ha hecho pedazos en la primera embestida, estará vivo, y si está vivo, él mismo será testigo de que yo no le he traicionado; y entonces no tan solo nada me amenaza sino que,—joh, Mercuriol—cuenta otra vez con dos vaquillas! —se presenta un nuevo campo de acción. Puedo asimismo dar á conocer á uno de sus libertos el sitio donde haya de buscar á su señor; y ora se dirija entonces al prefecto ó no, será este asunto de su incumbencia: lo esencial es que yo no vaya.
Puedo tambien ir donde Petronio y contar con una recompensa. He encontrado á Ligia; encontrar ahora á Vinicio y luego á Ligia otra vez. Pero ante todo, es menester que sepamos si Vinicio está vivo ó muerto.
Y pensó entonces que podría ver en la noche al panadero Demas y preguntar allí por Ursus. Pero casi inmediatamente rechazó tal idea. Prefería no tener nada mas que ver con Ursus. Suponía muy acertadamente, que si el gigante no había matado aun á Glauco, era evidente que el pontifice cristiano, á quien había confesado su designio, se lo habría impedido, haciéndole ver que el asun-
