la atencion a varias necesidades públicas que a pesar nuestro hemos debido soportar hasta el presente. Entre los ramos de la administracion en que aquellas se hacen sentir la educacion de la juventud es uno de los que mas directa i poderosamente influyen en el bien de los Estados. Ella debe contribuir al aumento de la riqueza i bienestar social, i dar verdadera existencia moral a la nacion; sin ella ni las virtudes cívicas se estienden, ni las instituciones republicanas cuentan una base estable. El Gobierno ha dirijido sus esfuerzos a mejorarla i propagarla, principalmente en el ▼Instituto Nacional, establecicimiento de que ha recojido el pais abundantes frutos, i que está destinado a formar a los ciudadanos que han de tener una parte activa en la direccion de los negocios públicos, a los han de ejecer las mas honrosas i útiles profesiones, i los que han de divulgar las luces por toda la estension de la República.
Pero este establecimiento a que están ligados en gran parte los futuros destinos del pais, no ha podido recibir muchas de las mejoras, que reclama con urjencia, por la falta de una casa cómoda i apropiada a su objeto. La que actualmente ocupa no sólo carece de estas ventajas. Los muchos años que cuenta de existencia i la multitud de trasformaciones que ha sufrido i que han ido minando poco a poco su primitiva solidez, la ha deteriorado de un modo notable, i no pasará mucho tiempo sin que sea del todo imposible continuar haciendo de ella el uso que hasta aquí. Este juicio de personas intelijentes que han examina lo el edificio con detencion, no es sólo de ahora. En 1836, dos agrimensores imformaron al ▼Gobierno, que algunas murallas estaban desplomadas, i en mui mal estado gran parte de las maderas de los techos. Este mal va creciendo con el tiempo i cada dia que pasa es un nuevo motivo que debe impulsarnos a remediarlo si no queremos ver cesar las tareas del Instituto, cuando ménos lo esperemos, i quien sabe si despues de lamentar una desgracia.
Al estado ruinoso del edificio, que no da lugar a duda acerca del partido que debe adoptarse, se agrega la mala distribucion de sus departamentos i su poca capacidad para los estudiantes que ahora concurren. A pesar de las muchas modificaciones que en él se han hecho para apropiarlo a su destino actual, siempre ha ofrecido dificultades a la introduccion de ciertos arreglos, minuciosos a veces, pero que son los únicos que forman hábitos de órden en los jóvenes, simplifican el réjimen interior, i permiten establecer este réjimen como es indispensable en una casa de educacion. Ademas, si en la planteacion del Instituto i cuando el número de estudiantes era reducido, se creyó bastante capaz, no lo es ahora que ha duplicado el número de internos, i centuplicado el de estemos, i que son tantos los padres de familia que pretenden colocar a sus hijos en el mismo establecimiento.
La estrechez en que se halla el Instituto no sólo es un obstáculo a la admision de nuevos estudiantes: ella también orijina la incomodidad de los que actualmente existen, la insalubridad consiguiente al hacinamiento de gran número de personas en salas reducidas, i lo que es peor, embaraza el órden interior i obliga a separar hasta cierto punto la educacion de la instruccion, mal grave que debemos empeñarnos de cortar. Aun para la introduccion de nuevos ramos de enseñanza ha sido un grande estorbo la estrechez e incomodidad del Instituto. Las clases de química, aplicada a las artes de mineralojía i otros ramos de ciencias naturales cuya utilidad es indispensable i que tan eficazmente hubieran contribuido a mejorar el laboreo de minas i a dar existencia a las artes, que puede decirse, que apénas han aparecido en Chile, no han podido plantearse por la falta de local competente.
Todas estas consideraciones me han hecho pensar seriamente en la construccion de una casa de estudio que corresponda al estado de adelantamiento del pais, i a la aficion progresiva que a las letras se nota en la juventud.
Semejante medida, mejorando la enseñanza, dará mayor empuje a esa noble ambicion de saber i contribuirá a difundir las luces i a formar ciuladanos Exijida por motivos que el tiempo que trascurre agrava, seria imprudencia e imprevision no llevarla pronto a efecto.
Los planos i presupuestos de la obra están ya concluidos, i para principiarla sólo espero que vosotros decreteis los fondos. En ellos se han consultado no sólo las exijencias actuales de la instruccion, sino las que hará nacer el trascurso de pocos años. En la marcha rápida de progresos que el pais lleva, es preciso que la casa que ha de servir al primer establecimiento de educacion de la República se construya con la vista fija en el porvenir, para que no obliguemos a la primera jeneracion que nos suceda, a emprender de nuevo una obra igual, i a echarnos en cara la estrechez i egoísmo de nuestras miras.
Para la construccion de la obra me he fijado en los sitios que posee el Fisco, inmediatos a la Iglesia de San Diego, i que, a mas de estar bien situados, ofrecen bastante estension, En la parte que da a la Cañada se construirán piezas espaciosas i decentes para las reuniones públicas de la ▼Universidad i las particulares de cada facultad, i también salas que puedan admitir un número crecido de estudiantes para la enseñanza superior de las ciencias. El costado del poniente se ha destinado a habitaciones de internos, distribuyendo los edificios de manera que sea fácil la conservacion del órden i haya salubridad i comodidad para los alumnos. Dos patios espaciosos que podrán contener mas de doscientos jóvenes distribuidos según sus edades i estudios, i dos pequeños patios interiores para recreo, proporcionarán toda la comodidad apetecible. Al estremo sur de la ▼iglesia se ha trazado otro patio
