Los cuales se componen de restos de las tres clases precedentes mecánicamente divididas.
Estas cuatro especies de rocas se producen todavía á nuestra vista por el derramamiento de masas volcánicas en Corrientes estrechas, por la accion de estas masas sobre las rocas antiguas, por la separacion mecánica ó química de las materias suspendidas ó disueltas en aguas cargadas de ácido carbónico, y finalmente, por la cimentacion de los detritos de las rocas de cualquier naturaleza. Pero todo esto no es sino un pálido reflejo de lo que ha pasado durante el período caótico del mundo primitivo; siendo entonces muy diferentes las condiciones de calor y de presion, la actividad de nuestro globo se desarrollaba con mas energía en un suelo menos resistente y en una atmósfera mas estensa y mas cargada de vapores. Hoy, las enormes fracturas de la corteza terrestre han desaparecido; los anchos huecos de las capas superficiales ya consolidadas, se han llenado de cadenas de montañas levantadas y empujadas al esterior por las fuerzas subterráneas ó las rocas de erupcion (el granito, el pórfiro, el basalto, y el meláfiro); y apenas han quedado sobre una estension tal como la de Europa, cuatro aberturas, cuatro volcanes por donde puedan hacer irrupcion las materias ígneas. En otro tiempo, la corteza naciente fracturada en todos sentidos, poco compacta á la sazon y sometida á fluctuaciones continuas que ya la levantaban, ya la deprimian, dejaba comunicar casi por todas partes la masa interior en fusion con la atmósfera; y los efluvios gaseosos, cuya naturaleza química debia variar tanto como las profundidades de donde se escapaban, venian á dar como una vida nueva á los desarrollos sucesivos de las formaciones plutónicas ó metamórficas. Lo que acabamos de decir acerca del período ígneo, puede tambien aplicarse á la época en que se formaron los terrenos de sedimento. Las capas de travertino que se depositan diariamente en Roma, como en
