Tres grandes monarcas amigos de la ciencia, los tres primeros Tolomeos, cuyo reinado no comprende menos de un "siglo, por los magníficos establecimientos que fundaron para favorecer el progreso de la inteligencia, y por sus no interrumpidos esfuerzos para engrandecer el comercio marítimo, dieron al conocimiento de los paises y al conoclmiento mas general de la Naturaleza, un desarrollo al cual no habia podido llegar hasta entonces ningun pueblo. Este tesoro científico pasó de los (+riegos del Egipto á los Romanos. Ya en tiempo de Tolomeo l iladelfo, medio siglo apenas despues de la muerte de Alejandro, y aun antes que la primera guerra púnica hubiera quebrantado la república aristocrática de Cartago, Alejandría era la mayor plaza comercial del mundo. Por Alejandría pasaba el camino mas corto y mas cómodo para llegar de la cuenca del Mediterráneo á la parte Sud-Este del Africa, á la Arabia y á las Indias. Los Lagidios aprovecharon con un éxito sin ejemplo el camino que la Naturaleza parecia haber indicado por sí misma al comercio del mundo por la direccion del golfo Arábigo (18: camino que no podrá recobrar por completo su Importancia y sus derechos sino cuando la civilizacion haya dulcificado las costumbres de ¿os pueblos orientales, y las naciones del Occidente ha yan abjurado de su recelosa envidia. Aun en el tiempo mismo en que llegó el Egipto á ser provincia romana, conservó toda su opulencia. El lujo que crecia en Roma bajo los Césares alcanzaba á la comarca del Nilo, y era preciso ir á pedir los medios de satisfa-cerlo, especialmente 4 Alejandría, como depósitoqueera del mundo. ]
Las causas que determinaron el crecimiento considerable que en tiempo de los Lagidios recibió el conocimiento de la geografía y de la Naturaleza, son: el comercio de las caravanas en el interior del Africa, por Cirene y los oasis; las conquistas hechas en Etiopía y en la Arabia Feliz, en la
