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dirigidas, habian hecho conocer á las grandes naciones marítimas los imperios del Catai y de Cipango (la China y el Japon); de igual manera la embajada de Pedro de Covilham y de Alonso de Payva, enviada en 1487 por el rey Juan ll para buscar al sacerdote Juan de Africa, fue la que enseñó el camino, si no 4 Bartolomé Diaz, al menos 4 Vasco de Gama. Fiándose Covilham de las narraciones que habia recogido de los pilotos indios y árabes en Calicut, Goa y Aden, como tambien en el país de Sofala en la costa oriental de Africa, envió dos judíos del Cairo al rey Juan II para hacerle saber que si los Portugueses avanzaban mas hácla el Mediodía, por la costa occidental, llegarian hasta la punta estrema del Africa, desde donde les seria fácil hacer rumbo hácia la isla de la Luna (la Magastar de Polo), la isla de Zanzibar y la costa de Sofala que produce el oro. Por lo demás, antes que llegara este aviso á Lisboa, sabíase de mucho tiempo que Bartolomé Diaz habia no solo descubierto, sino doblado el cabo de Buena Esperanza (cabo Tormentoso), aunque no pasara mucho mas allá (57). Los Venecianos pudieron recibir desde luego por el Egipto, la Abisinia y la Arabia, noticias acerca de las factorías cocomerciales establecidas por los Indios y los Arabes á lo largo de la costa oriental de Africa, y de la forma de la estremidad meridional del continente. En realidad, la configuracion triangular del Africa está indicada claramente en el planisferio de Sanuto, publicado en 1306 (58), en el Portulano della Mediceo-Lauwrenziana, que data de 18351, y ha sido hallado por el conde Baldelli, así como tambien en el Mapa-mundi de Fra-Mauro. En la Historia dela contemplacion del Universo no puede sino indicarse rápidamente, sin insistir sobre ello, las épocas en que se empezó á formar idea aproximada de la configuracion de las grandes masas continentales.
A medida que se conoció mejor la situacion relativa de
