cia en particular, 4 fines de la edad media, juzgada con estremada severidad bajo el aspecto científico, apresuraron el momento en que los sentidos pudieron comparar, y el espíritu abarcar en su conjunto, una infinidad de fenómenos físicos ofrecidos de repente á la observacion. Las impresiones fueron tanto mas profundas, y provocaron tanto mejor la investigacion de las leyes del Universo, cuanto que ya antes de la mitad del siglo XVI los pueblos occidentales de la Europa habian esplorado el nuevo continente, al menos en las partes próximas á las costas, bajo las mas diversas latitudes de los dos hemisferios; y que desde su llegada habian tomado posesion de la region ecuatorial propiamente dicha; y que gracias á la configuracion particular de las montañas que caracterizan aquelias regiones, las diferencias mas seductoras de los climas y formas vegetales se habian desplegado ante su vista en espacios muy reducidos. S1 insisto nuevamente en hacer resaltar el atractivo que prestan á la imaginacion los paises montañosos de la zona equinoccial, válgame de escusa la observacion ya indicada muchas veces de que los habitantes de aquellas regiones son los únicos á quienes es dable contemplar todos los astros del firmamento, y casi todas las familias del reino vegetal; pero contemplar no es observar, es decir, comparar y combinar.
Si en Colon, á pesar de la falta absoluta de conccimientos en historia natural, se desarrolló en distintas direcciones el sentido observador, como creo haberlo demostrado anteriormente, por el solo efecto del contacto con los grandes fenómenos de la Naturaleza, preciso es evitar que debe suponerse análogo desarrollo en la turba guerrera y poco civilizada de los congwstadores. No es ellos £quienes pertenece la gloria de los progresos científicos que tienen incontestablemente su principio en el descubrimiento del nuevocontinente, y han engrandecido los conocimientos de
