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los Eurcpeos acerca de la composicion de ¿a atmósfera y sus relaciones con la organizacion humana; sobre la distribucion de los climas en la pendiente de las cordilleras; sobre las nieves perpétuas, cuya altura varía en los dos hemisferios segun los diferentes grados de latitud; sobre el mútuo enlace de los volcanes; sobre la circunscripcion de las zonas de quebrantamiento en los temblores de tierra; sobre las leyes del magnetismo, la direccion de las corrientes pelágicas, y la gradacion le formas nuevas animales y vegetales. Tales progresos son obra de viajeros mas pacíficos; se deben á un pequeño número de hombres, distinguidos funcionarios municipales, eclesiásticos y médicos, que viviendo en antiguas ciudades indias, algunas de las cuales estaban situadas á 12,000 pies sobre el mar, podian observar por sí mismos la Naturaleza que los rodeaba, comprobar y combinar, durante una larga permanencia, lo que otros habian visto ó recogido de las producciones de la Naturaleza, describirlas y enviarlas á sus amigos de Europa. Basta citar aquí á Gomara, Oviedo, Acosta y Hernandez. Ya Colon habia traido de su primer viaje esplorador algunos objetos naturales, tales como frutos y pieles de bestias. En una carta escrita desde Segovia en el mes de agosto de 1494, la reina Isabel ruega al Almirante que continúe sus colecciones, y le pide sobre todo los pájaros que pueblan los bosques y las costas en esos paises en donde reina otro clima y otras estaciones.» Háse fijado apenas la atencion hasta ahora, en el hecho de que Cadamosto, amigo de Martin Behem, recogió para el infante D. Enrique el Navegante, pelos de elefante de palmo y medio de largo, de la misma costa occidental del Africa de donde dos mil años antes llevaba Hannon «pieles curtidas de mujeres salvajes,» que no son otras que los grandes monos Gorillas. Hernandez, médico de Felipe II, enviado por este monarca á Méjico para que reprodujera en
