celona data del mes de abril de 1493, y en el mes de mayo del mismo año firmó el papa Alejandro VI la célebre bula que fija para toda la duracion de los tiempos la línea de demarcacion entre las posesiones españolas y portuguesas, £ la distancia de cien millas al Oeste de las Azores (91). Si consideramos, ademas, que Colon, al volver de su primer viaje, tenia ya el proyecto de ir á Roma, á fin de presentar al papa, como él mismo dice, un estado de sus descubrimientos; si atendemos á la importancia que los contemporáneos de Colon daban al descubrimiento de /a linea maguética sín declinación, podrá creerse bien justificada la asercion histórica que antes de ahora he aventurado, de que el Almirante se esforzó en el apogeo de su favor por convertir una division natural en una division política.
El mejor medio de comprender la infuencia que el descubrimiento de América y las espediciones que tienen con él alguna relacion, ejercieron tan pronto en el conjunto de los conocimientos físicos y astronómicos, es recordar las primeras impresiones de los contemporáneos, y el vasto conjunto de esfuerzos científicos, cuya mayor parte corresponde á la primera mitad del siglo XVI. Cristóbal Colon no tiene solamente el mérito incontestable de haber sido el primero en descubrir una lnea magnética sim declimacion, sino tambien el de haber propagado en Europa el estudio del magnetismo terrestre, por sus consideraciones sobre el crecimiento progresivo de la declinacion hácia el Oeste, 4 medida que se separaba de aquella línea. El hecho general de que casi en todas partes las estremidades de una aguja móvil imantada no se dirigen exactamente hácia los polos geográficos, hubiera podido, á pesar de la imperfeccion de los instrumentos, comprobarse fácilmente en el mar Mediterráneo y en todos aquellos puntos en que la declinación era por lo menos de 8 á 10 grados. Pero no es increible que los Arabes ó los Cruzados que estuvieron en contacto
