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tomó importancia á los ojos de los navegantes cristianos que recorren los mares situados entre los trópicos, ó mas allá de los trópicos, y de los misioneros que predican el cristianismo en las dos penínsulas de la India: tal es la region de la Cruz del Sud. Las cuatro estrellas principales de que se compone esta constelación están confundidas en el Almayesto, y por tanto en la época de Adriano y Antonino Pio, con los piés posteriores del Centauro (7). Parece casi increible, al considerar la forma distinta de la Cruz que se alsla en su individualidad, como tambien el grande y el pequeñoCarro, Escorpion, Casiopca, el Aguila y el Delfin, que dichas cuatro estrellas no hayan sido antes puestas aparte de la antigua y poderosa constelacion del Centauro; confusion tanto mas singular, cuanto que el Persa Kazwini y otros astrónomos mahometanos se habian compuesto con gran trabajo una C7uz particular con el Delfin y el Dragon. Háse dicho, sin demostrarlo, que la cortesana adulacion de los sabios alejandrinos, que cambió la estrella Canopo en un Ptolemaon, tambien para honrar á Augusto relacionaron las estrellas de que se compone la Cruz del Sud con un Cesaris Thronon, constantemente invisible en Italia (8). En tiempo de Cláudio Tolomeo, la bella estrella colocada al pié de la Cruz se elevaba aun en Alejandría á su paso por el meridiano, hasta 6" 10" de altura, en tanto que hoy, en el mismo lugar, su punto culminante queda muchos grados por bajo del horizonte. Para divisar actualmente la Cruz á 6" 10' de altura, seria preciso, teniendo en cuenta la refraccion de los rayos, colocarnos á 10" al Sud de Alejandría, á los 21" 43" de latitud norte. Los anacoretas cristianos del siglo IV podian ver todavía la Cruz á 10" de altura en los desiertos de la Tebaida. Sin embargo, no supongo que sean ellos los que hayan dado su nombre á esta constelacion, porque Dante no la cita en el célebre pasaje
del Purgatorio::
