Atacama (Provincia de).-—Esta provincia, cuya capital es la ciudad de Copiapó, está situada entre los 25º 42' y los 29º 36' Lat., y entre los Andes y el Pacífico. Confina al N. con la provincia de Antofagasta por los límites australes del departamento de Taltal; al S., con la de Coquimbo; al E. con la República Argentina por la línea anticlinal de los Andes desde el cerro de San Francisco en los 27° 03' hasta los 29º 36' Lat.; al N. de este cerro con el departamento de Taltal, extremo sudeste, y al O., con el Pacífico entre la punta norte del puerto de Pan de Azúcar y la isla de Chañaral, 29º 02' Lat. Comprende una área de 73,500 kilómetros cuadrados y una población de 64,143 habitantes, y se divide en los departamentos de Copiapó, Chañaral, Freirina y Vallenar. Su superficie es quebrada, cubierta de serrijones que se desprenden de los Andes y de lomas más ó menos altas y casi completamente áridas y desnudas de vegetación, entre las cuales se abren de E. á O. valles estrechos, como los de los ríos Copiapó y Guasco, que corren hasta el Pacífico, y los de las abras ó cauces secos del Juncal, de Pan de Azúcar, del Río Salado, &c. Su agricultura es limitada; pero su producción minera es muy abundante y rica. Su clima es benigno y sano, aunque las lluvias son raras. En su costa posee los puertos de Caldera, Chañaral, Guasco y otros, que se mencionan en sus respectivos departamentos y en los Andes los pasos ó boquetes de Come-Caballos, Naturales, Paipote, San Francisco, &c. El territorio de esta provincia se comprendía primitivamente en los antiguos corregimientos ó partidos de Copiapó y Guasco, incluidos en 1826 en la primera provincia de Coquimbo que abarcaba la extensa región al N. del río Chuapa con la parte boreal del desierto de Atacama hasta el paralelo 23° ó bahía de Mejillones. De ella se le separó por ley de 31 de octubre de 1843 la sección al N. de los límites australes de los departamentos de Freirina y Vallenar, que se instituyó en la provincia de su actual título, dividida en esos departamentos y el de Copiapó: después se creó el de Caldera en la parte litoral de este último. Después por la ley de 2 de mayo de 1879 se retiró al paralelo 24° el límite norte, estableciendo el territorio de Antofagasta, y todavía por la de 14 de enero de 1884, más al S. en la línea que sube desde la punta de Reyes al oriente, suprimiéndole el departamento de Caldera y dividiéndola en los de Taltal, Chanaral, Copiapó, Freirina y Vallenar; y por último, la de 12 de Julio de 1888 le desmembró el de Taltal, que incorporó á la provincia de Antofagasta.
Atacama (Río de).-—Corriente de agua de corto caudal y curso, que
baña el pueblo de San Pedro de su título. Se forma de la confluencia
de los riachuelos Machuca y Putama, que se verifica poco antes del
caserío de San Bartolo. Pasa por éste, cuyo nombre por aquí toma, y
luego se dirige hacia el S. con el propio y va á perderse en el extremo
norte de la cuenca salina ó lago de Atacama al cabo de 18 kilómetros
desde que pasa por aquel pueblo.
