—Contestaremos á Quiron (1), cuando estemos cerca. Tus deseos fueron siempre por desgracia muy impetuosos—Despues me tocó y me dijo:—Ese es Neso (2), el que murió por la hermosa Deyanira, y vengó por sí mismo su muerte; el de en medio, que inclina la cabeza sobre el pecho, es el gran Quiron, que educó á Aquiles; el otro es el irascible Foló (3). Al rededor del foso van á millares, atravesando con sus flechas á toda alma que sale de la sangre más de lo que le permiten sus culpas.
Nos fuimos aproximando á aquellos ágiles mónstruos: Quiron cogió una flecha, y con el regaton apartó las barbas hácia detrás de sus quijadas. Cuando se descubrió la enorme boca, dijo á sus compañeros:—«¿Habeis observado que el de detrás mueve cuanto toca? Los piés de los muertos no suelen hacer eso.»—Y mi buen Maestro, que estaba ya junto á él, y le llegaba al pecho, donde las dos naturalezas se unen (4), repuso:—Está en efecto vivo, y yo solo debo enseñarle el sombrío valle: viene a él por necesidad, y no por distraccion. La que me ha encomendado este nuevo
(1) Uno de los Centauros, hijo de Saturno y de la ninfa Filira, que, como los demás, era mitad hombre y mitad caballo. El centauro Quiron fué uno de los mayores sábios de su tiempo. Dante le coloca en el Infierno, aunque no podia ignorar que la Mitologia le pone entre las constelaciones del cielo. Quiron es el Sagitario, uno de los doce signos del Zodíaco.
(2) Enamorado el centauro Neso de Deyanira, mujer de Hércules, intentó robarla mientras la ayudaba á pasar un rio; pero viéndolo Hércules, hirió al raptor con sus flechas, que estaban teñidas en la venenosa sangre de la hidra de Lerna. El moribundo Neso entregó su ensangrentada túnica á Deyanira, asegurándole que, si la vestia Hércules, desdeñaria el amor de cualquiera otra mujer, y la crédula esposa hizo lo que le aconsejó el Centauro, muriendo al poco rato Hércules, enfurecido por los dolores que le causara la emponzoñada túnica.
(3) Hijo de Sileno y de Melia, que en las bodas de Piritóo fué el primero en lanzarse contra los Lapitas.
(4) Donde se reune la forma del hombre con la del caballo. Dice que la cabeza de Virgilio no alcanzaba más arriba del pecho de Quiron.
