El ciclo biológico implica que, tras el uso del producto, este se degrada generando nutrientes biológicos que producen nuevo material vegetal (plantas) que se incorpora al proceso productivo. Por su parte, el ciclo técnico implica que, tras el uso del producto, este se desensambla generando nutrientes técnicos que se incorporan nuevamente al proceso productivo. No se desecha nada porque el producto orgánico vuelve a la tierra como nutriente biológico y el nutriente técnico vuelve íntegramente a la industria para producir nuevamente.
Se entiende que el modelo de fabricación tradicional, que es mayoritariamente el actual, sigue un planteamiento de la cuna a la tumba (cradle to grave), entendiendo por esta última el vertedero. Por el contrario, el planteamiento C2C considera esencial la siguiente igualdad, eliminando el concepto de desperdicio:
El planteamiento de la cuna a la tumba considera el ciclo de vida del producto
como lineal, mientras que la propuesta de la cuna a la cuna lo considera
como circular. El diseño del producto es crucial en este esquema orientado
a la sostenibilidad ambiental.
Las premisas en las que se basa este planteamiento consideran que las 3R (reusar, reducir y reciclar), claves del ecologismo tradicional, no son suficientes: ralentizarían o retrasarían el problema ambiental al que debemos hacer frente. En concreto, la situación predominante en la actualidad, en relación con el reciclaje, es el infrarreciclaje (downcycling) que implica que la calidad de los materiales se va reduciendo paulatina o abruptamente con el tiempo. En cambio, el suprarreciclaje, también conocido como upcycling, implica el aprovechamiento de los materiales ya utilizados para generar nuevos de mayor valor.
| Infrarreciclaje | Generación de un material de menor valor a partir de uno dado |
| Reciclaje | Generación de un material de igual valor a partir de uno dado |
| Suprarreciclaje | Generación de un material de mayor valor a partir de uno dado |
