conductora σ, pero nada más, que dependa de la forma del cuerpo conductor (hilo metálico).
Para los no conductores (aisladores) es σ = 0. Pero no existen aisladores ideales; siempre existen pequeños rastros de capacidad conductora, salvo en el perfecto vacío. Conócense todos los tránsitos desde los malos conductores (porcelana, ámbar), pasando por los conductores medianos o semiconductores (agua y otros electrólitos) hasta los metales, que poseen una enorme capacidad de conducción.
Ya antes hemos observado que la corriente calienta el hilo. La ley cuantitativa de este fenómeno ha sido hallada por Joule (1841); es manifiestamente un caso especial de la ley de la conservación de la energía, transformándose la energía eléctrica en calor. La ley de Joule dice que el calor desarrollado por la corriente J al pasar la tensión V en la unidad de tiempo, es igual a
donde Q debe medirse no en calorías, sino en unidades mecánicas de trabajo. No haremos en lo sucesivo uso de esta fórmula, y sólo la damos por ser completos en la exposición de este punto.
4. Electromagnetismo.
Hasta ahora hemos considerado la electricidad y el magnetismo como dos esferas de fenómenos que, si bien tienen muchas semejanzas, son, empero, distintas e independientes. Se ha buscado, como es natural, con gran afán la unión entre ambas esferas; pero sin éxito, durante mucho tiempo. Por último, Oersted (1820) descubrió que las agujas magnéticas son desviadas por corrientes galvánicas. En el mismo año hallaron Biot y Savart la ley cuantitativa de este fenómeno que Laplace formuló como acción a distancia. Es, por tanto, de gran importancia para nosotros, porque en ella aparece por vez primera una constante característica del
