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LOS LÉPEROS.

cientos pies, hay un riel entre cuatro y cinco pies de altura y de espesor proporcional, hecho de oro y plata y una pequeña aleación de bronce. Esto está coronado con estatuas de plata para velas. Delante del altar está el coro de la iglesia, una iglesia por si solo, construida de maderas oscuras de la talla antigua más rara.

El altar (colocado sobre una plataforma de mármol, se eleva desde el piso del edificio y está cubierto con adornos de oro y plata, candeleros y cruces,) es de plata forjado y pulido; y el conjunto está coronado por un pequeño templo, en la que descansa la figura de la Virgen de los Remedios, que goza del derecho exclusivo a tres enaguas; una bordada con perlas, otra con esmeraldas y una tercera con diamantes, cuyo valor, estoy creíblemente informado, no es menos de tres millones de dólares! ¡Esto, se recordará, es sólo una parte de una iglesia en México, y dicho esto, no de las más ricas!

Alrededor de esta espléndida mina de riqueza hay indios medio desnudos, con enorme sorpresa o arrodillado ante la figura de algún santo favorito— ¡la miseria del hombre en un doloroso contraste con el esplendor del Santuario!

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Pasando desde la puerta de la Catedral a la parte sur oriental de la ciudad, se llega a las afueras, cruzando en el camino, los canales del lago. Rara vez he visto suburbios tan miserables; están llenos de casuchas construidas de ladrillos secados al sol, a menudo desgastados con el tiempo a la forma de agujeros en el barro, mientras en sus suelos de barro, se arrastran, cocinan, viven y se multiplican, la población de apariencia infeliz de los léperos.

Esta palabra, creo, no es español puro, pero se deriva originalmente, se dice, del castellano lepra o leproso; y aunque no sufren de ese mal repugnante, son bastante tan asquerosos.

Ennegrece a un hombre al sol; deja crecer su cabello largo y enredado o lleno de parásitos; dejale andar trabajosamente en las calles en todo tipo de suciedad durante años y nunca usar un cepillo, toalla o agua incluso, excepto en las tormentas; dejale que se ponga en un par de pantalones de cuero a los veinte años y llevarlos hasta los cuarenta, sin cambio o ni limpieza; y, sobre todo, ponle un sombrero roto y ennegrecido y una manta andrajosa sucia con abominaciones; dejale tener ojos salvajes y dientes luminoso y fisionomía afectada por hambruna nítidamente; senos desnudos y quemados, y (las hembras) con dos o tres miniaturas de la misma especie trotando tras ella y otro atado a su espalda: combina todos esto en tu imaginación, y tienes la receta de un lépero mexicano.

Allí, en los canales, alrededor de los mercados y las pulquerías, los indios y estos miserables parias pasan todo el día; alimentándose de fragmentos, peleando, bebiendo, robando y tirados borrachos sobre las aceras, con sus hijos llorando de hambre alrededor de ellos. Por la noche se van a estos suburbios y se enrollan en los suelos húmedos de sus guaridas, para dormir los efectos del licor y a despertar a otro día de miseria