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SELECCION NATURAL

ocurrir primero. Otros han puesto el inconveniente de que el término seleccion lleva implícita la eleccion consciente de los animales que quedan modificados; y hasta se ha argüido quo como las plantas no tienen volicion, la seleccion natural no es aplicable á ella. En el sentido literal de la palabra sin duda es un falso término el de la seleccion natural; ¿quién se opuso nunca á que los químicos hablen de las afinidades electivas de los varios elementos? y sin embargo no puede decirse estrictamente que un ácido elija la base con que se combina preferentemente. Se ha dicho que yo hablo de la seleccion natural como si fuera un poder activo ó una divinidad, pero ¿quién se opone á que un autor diga que la atraccion de la gravedad rige los movimientos de los planetas? Todo el mundo sabe lo que significa y se quiere decir por semejantes expresiones metafóricas, y son casi necesarias por su brevedad. Por lo mísmo es difícil evitar la personificacion de la palabra naturaleza; pero por naturaleza entiendo yo solamente la accion agregada y el producto de muchas leyes naturales, y por leyes entiendo la serie de sucesos que hemos averiguado por nosotros mismos. Familiarizándose un poco, llegan a olvidarse objeciones tan superficiales.

Comprenderemos mejor el curso probable de la seleccion natural, tomando el caso de un país que esté sufriendo algun ligero cambio físico en el clima, por ejemplo. El número proporcional de sus habitantes sufrirá casi inmediatamente un cambio y algunas especies se extinguirán probablemente. Podemos deducir de lo que sabemos sobre la manera íntima y compleja con que están entrelazados los habitantes de cada país, que cualquier cambio en las proporciones numéricas de los habitantes afectaria severamente a los otros, áun sin contar los efectos del mismo cambio de clima. Si el país tenia abiertas las fronteras inmigrarian á él ciertamente nuevas formas y esto perturbaria de igual modo sériamente las relaciones de algunos de los primeros habitantes. Recuérdese cuán poderosa se ha demostrado que es la influencia de la introduccion de un solo árbol ó mamífero. Pero si el pais es una isla ó está rodeado en parte por barreras dentro de las cuales no pueden entrar libremente formas nuevas y mejor adaptadas, tendriamos entónces sitios en la economía de la naturaleza que hubieran sido seguramente mejor ocupados si al-