ma, tanto más tiende á enlazar, por algunos de sus caracteres, grupos muy separados en la actualidad entre sí. Esta observacion debe sin duda alguna limitarse á aquellos grupos que han experimentado muchos cambios en el curso de las edades geológicas; y sería difícil probar la verdad de la proposicion, porque de vez en cuando se descubre un animal vivo, como el lepidosiren, que tiene afinidades con grupos muy distintos. Sin embargo, si comparamos los más antiguos reptiles y batráquios, los peces antiguos, los cefalópodos tambien antiguos, los mamíferos cocenes, con los miembros más recientes de las mismas clases, tenemos que admitir que es verdadera la observacion. Veamos ahora hasta qué punto estos diversos hechos y deducciones están de acuerdo con la teoría de la descendencia con modificacion. Como el asunto es algun tanto complicado, debo pedir al lector que vuelva á mirar el diagrama del capítulo IV. Podemos suponer que las letras con exponentes numéricos representan géneros, y las líncas de puntos que de ella se derivan son las especies de cada género. La figura es demasiado simple, pues en ella hay demasiados pocos géneros y pocas especies; pero esto no tiene importancia para nosotros. Las líneas horizontales pueden representar las sucesivas formaciones geológicas, y todas las formas debajo de la línea superior serán consideradas como extinguidas. Los tres géneros existentes, a¹, q" y p¹, forman una pequeña familia; b¹4 y f una familia o subfamilia muy próxima, y o¹, e¹, m una tercera familia. Estas tres familias, juntas con los muchos géneros extinguidos en las diferentes líneas de descendencias, procedentes de la forma madre A, formarán un órden; porque todas habrán heredado algo en comun de su antiguo progenitor. Por el principio de la tendencia continuada à diverger de carácter, que fué anteriormente aclarada por este diagrama, cuanto más reciente sea una forma, tanto mas se diferenciará generalmente de su progenitor antiguo; lo que nos hace comprender la regla de que los fósiles más antiguos sean los que mas se diferencian de las formas existentes. No debemos, sin embargo suponer que la divergencia de carácter es una eventualidad necesaria: depende solamente de que los descendientes de una especie tengan por ella medios de apoderarse de muchos y diferentes lugares en la economía de la naturaleza.
