Nuestros caminos, puentes, edificios públicos i particulares, la falta de planos jenerales i topográficos i otros varios objetos de incalculable importancia, claman imperiosamente porque este establecimiento reciba una preferente atencion del Gobierno i de las Cámaras.
Nuestra línea de frontera i todas las plazas fuertes de la República quedaron casi en un completo abandono desde que principió la guerra de la Independencia. En algunas de estas se han hecho algunos cortos reparos, i en otras que están casi destruidas no se ha procurado ni aun saber lo que importaría su reparacion, porque no se han creido ser importantes para la defensa; mas, en uno i otro caso, se echa ménos al hábil injeniero que debe dirijir la reparacion de unas e instruir la inutilidad de las otras.
La Inspeccion Jeneral del Ejército que debe considerarse como la fuente de la disciplina e instruccion militar, i que por un principio de economía debe de reunir la direccion jeneral de todas las armas, recibirá también grandes mejoras en su organizacion i réjimen, habiendo militares instruidos de que echar mano para el desempeño de las varias secciones de que debe componerse. Es, pues, fuera de toda duda la preferente atencion que exije la Academia Militar, i que, por consiguiente, el Gobierno debe ser completamente autorizado para hacer todos los gastos urjentes que demanda.
Acompaño un estado de la fuerza permanente que existía a fines del año pasado; por él se ve que, a excepcion de uno, todos los demás cuerpos del Ejérciro carecen de la fuerza de su dotacion; ni es posible completarla miéntras carezcamos de la lei que determine el modo de hacer la recluta, o miéntras subsista la tarifa de sueldos, que las tristes circunstancias de una guerra con un enemigo poderoso obligaron a adoptar.
El miserable Erario no podía sostener sus obligaciones, i era necesario establecer economías; aquella guerra demandaba sacrificios superiores a nuestras fuerzas; puede decirse que hubo un pacto tácito de donde nació la reduccion de los sueldos, pacto que ha debido cesar desde que hemos entrado en una carrera ordinaria. Es mui probable que, con solo esta medida i sin dictar otras mas odiosas, tuviésemos los hombres necesarios para llenar el Ejército, que se compondría entónces de voluntarios honrados que ofrecerían mas facilidad para el arreglo del Ejército i mas garantías.
No es posible en justicia dejar trascurrir ya mas tiempo, sin adoptar alguna medida que proporcione hombres con que reemplazar el Ejército; es necesario considerar que actualmente 110 se licencia al soldado, aun cuando se cumpla el tiempo de su enganche i que no se puede obrar de otro modo, sino hemos de dejar espuestos los pueblos a los honores de la anarquía i a merced de los bárbaros que no pierden ocasion de desolar nuestras campiñas, llevando la destruccion por donde quiera que no encuentran defensa.
Considérese también que el soldado es un ciudadano chileno que tiene derecho a todas las garantías que ofrece la ▼Constitucion, i que tiene ademas al mérito de perder su libertad por un número de años, para alejar los riesgos que amenazan constantemente a la sociedad; que es su defensor i un brazo del Estado digno de todo aprecio, porque en él descansan la seguridad, los intereses, los derechos i aun las vidas de sus individuos; que es, en fin, un ciudadano que no tiene muchos goces, i que solo la gloria i un duro réjimen puede hacerle soportar fatigas i riesgos, que no son bien conocidos sino por quien ha tenido ocasion de presenciarlos.
Descanso en la conciencia de los señores representantes al hacer esta indicacion en favor de los que han sobrevivido a una guerra destructora, i que actualmente luchan defendiendo nuestra frontera del Sur, contra un enemigo mas funesto que el terremoto del 20 de Febrero.
El Ejército está pagado, i si su vestuario aun no se le ha completado, ha dependido de la escasez de la plaza, en que han faltado varios artículos, especialmente el paño.
La caballería consume un número excesivo de caballos, i lo peor es que no es posible evitar este mal bajo el método que hasta aquí se ha seguido.
En este año ha mandado el Gobierno hacer un ensayo con trescientos, que deben mantenerse con grano bajo de techo; por este medio cree que se logrará conservar estos animales en buen estado de servicio, en la rigurosa estacion del invierno; i que, al mismo tiempo, se evitará que perezcan muchos, como jeneralmente sucede con los que fatigados i mal tratados en el servicio fuerte que han prestado en el verano, se largan a la intemperie a comer los primeros pastos que hacen brotar las lluvias; así es que se debilitan de tal modo que léjos de poder servir mueren de hambre i frió, de donde resulta que se inutiliza también la tropa de caballería por falta de ellos, hasta que son reemplazados con nuevos i considerables desembolsos; pues es ya esta una especie no mui abundante. Por el medio indicado, se conseguirá también que el soldado viva, por decirlo así, al lado de su caballo, que tenga de él mas conocimiento, que lo adiestre en las maniobras, i que, tomándole como es natural una especie de afecto, lo cuide i aun lo alivie en sus tareas i marchas penosas.
No falta quien opine por la disminucion del Ejército, pensando que sería suficiente el que mantenía aquí la España. Olvidan, sin duda, que este no constituía esclusivamente su defensa, i que hemos corrido un dilatado espacio en las costumbres. Entónces estábamos habituados a obedecer, i a nadie le ocurría la perniciosa idea de que tenía derecho para trastornar el órden público, i deponer las autoridades porque cometían tales o cuales actos que no se
