Historia natural (DEIE)/Modo de estudiar la historia natural
El que se propone estudiar los diferentes seres de la naturaleza debe primeramente echar una ojeada sobre el conjunto de la creación y los diferentes cuerpos que la componen, para lo que es necesario ó hacer viajes costosos, y recorrer los museos que contienen un gran número de estos cuerpos ó sus despojos, ó manejar las buenas obras en que están descritos. Bajo este último concepto es indispensable una elección de las publicaciones que mas han profundizado en este estudio. Después de haber recorrido estas obras y visto los mismos cuerpos, porque particularmente en esta ciencia hay necesidad de ver, se busca en ellos su mejor clasificación, que debe ser como la llave del santuario de la naturaleza y el hilo que debe conducir para atravesar sus dominios tan multiplicados. De esta exploración resultará sin duda, como ya hemos dicho, que todos los cuerpos naturales pueden reducirse á dos especies: los cuerpos brutos inorgánicos (sin órganos) y los cuerpos vivos ú organizados, ó si se quiere en tres reinos que en el orden de su existencia ó creación son el reino mineral, el reino vegetal y el reino animal.
Volviendo á tomar separadamente cada uno de estos reinos, empezando por el primero, se estudia preliminarmente, con ayuda de la geología, la estructura de la tierra, los terrenos primitivos, secundarios, de transición, intermedios, de aluvión ó trasporte, los volcánicos, &c. ( V. GEOLOGÍA). Se fija la atención en las leyes generales de la naturaleza, la atracción y las afinidades, la extensión, el movimiento y los agentes generales naturales como el calórico, la luz y la electricidad, y los gases oxígeno, hidrógeno, azóe, ó cuerpos ponderables simples. ( V. FÍSICA y QUÍMICA). Después de haber aprendido lo que se debe entender por propiedades de los cuerpos, sistema, método, síntesis y análisis, se pasa al estudio de los cuerpos inertes simples, no gaseosos ni metálicos, que son el carbono, el diamante, el azufre, el fósforo, el iodo, &c., después al de los cuerpos simples no gaseosos, combustibles metálicos como la platina, la plata, el paladio, el mercurio, arsénico, antimonio, cobalto, bismuto, cobre, plomo, níquel, zinc, estaño, hierro, magnesia, &c. (V. QUÍMICA).
Cuando se han examinado los cuerpos simples con todas sus particularidades y sus usos, se pasa al estudio de los cuerpos compuestas por dos, ó muchos simples y que se presentan bajo los nombres y la forma de óxidos, ácidos, álcalis, sales, piedras, fósiles. Para este estudio se puede seguir este orden:
1.º ALCALIS, que forman parte de los cuerpos compuestos de elementos binarios, que están por lo general quemados ó combinados con el oxigeno. Óxidos, potasa, sosa, bárita y estronciana, cal, amoniaco, &c.
2.º TIERRAS ú óxidos irreductibles. Sílice, alúmina, magnesia, circonia, y tria, glucina, óxidos ó cuerpos quemados simples.
3.º ACIDOS SIMPLES, llamados oxácidos é hidrácidos. Acido nítrico ó azótico, carbónico, sulfúrico, fosfórico, muriático ó hidroclórico.
4.º SALES, que forman parte de los cuerpos compuestos de elementos ternarios, ó cuaternarios. Nitratos, carbonatos, sulfatos, cloruros e hidrocloratos.
5.º PIEDRAS: 1.º de cales de carbón, sulfato, fluato, fosfato; 2.º de bárita y de estronciana, de sulfato, carbonato; 3.º de alumina; 4.º de sílice y 5.º de magnesia.
6.º ROCAS. Margas, tobas, arcillas, esquitas, ocres, gredas, feldespatos, trípoles.
7.º FÓSILES COMBUSTIBLES. Betunes, sucino, lignites , ullas, turbas.
Hay fósiles no combustibles que provienen de vegetales y otros de animales. La mayor parte de los primeros se cambian en una materia pétrea; las maderas y las hojas presentan muchos de estos fósiles en forma de ágata.
Los animales ó partes de animales fósiles no son menos comunes en la naturaleza. La mayor parte se encuentran en los terrenos de aluvión, esto es, en los que se han formado por depósitos de un líquido. Aquí es donde se encuentran restos de mamíferos, de aves, de reptiles, &c. Los fósiles más numerosos son las conchas. Se encuentran también otros cuerpos, cuya analogía se conoce muy poco ó nada, tales son los amónitos ó cuernos de amon, los ortocerátitos, los belemnitos y los tribólitos. Los fósiles moluscos y zoófitos marinos son también muy comunes en las partes mas profundas de la tierra.
Llegando á la segunda división, los vegetales que forman parte de los cuerpos organizados ó vivos, el naturalista tratará: l.º de formar una idea exacta de su organización, de los fenómenos de la vida en general, de los órganos y de las funciones que son comunes á los vegetales y animales y de la existencia y vida particular de los primeros; 2.º de la función nutritiva de los vegetales y de ciertos jugos ó humores que producen, como aceites fijos, volátiles ó esenciales, resinas, bálsamos, alcanfor, gomas-resinas, azúcar, maná, miel, almidón y ciertos ácidos; 3.º de sus funciones reproductivas, de su propagación, de su generación, florescencia,
germinación, &c. Después para estudiar los vegetales con mas facilidad y ventaja pueden clasificarse según el método natural adoptado por los mejores botánicos y que se debe consultar sobre el desarrollo de todas las divisiones que van á seguir para los tres reinos de la naturaleza. Estas plantas están colocadas en grupos ó familias naturales, según caracteres indicados por sus principales partes constituyentes, tales como la forma del embrión, la disposición de los estambres por relación al pistilo ó la relación respectiva de los órganos sexuales y las variedades del periantio. De este modo se encuentra cierta semejanza natural en todas las plantas en mayor ó menor número de partes.
La primera clase comprenderá las acotiledóneas que forman el primer orden, á que pertenecen las setas, algas, líquenes, epáticas y musgos.
Las segundas las monocotiledóneas que comprenden cinco órdenes; 1.º los vegetales sin estambres, helechos, licopodios, rizospermes, cola de caballo. 2.º Los vegetales con estambres, hipogineos, gramíneos, ciperáceos, tifáceos, aroideos. 3.º Con estambres perigineos, palmeras, esparragueras, juncos, liliaceas, irídeas. 4.º Con estambres epigíneos, orchideas, drimirríceas, escitamineas, hidrocarídeas.
La tercera, las dicotiledoneas que se subdividen en primera sub-clase hermafroditas que comprenden el ORDEN VI, epigineos, aristoloquías; el ORDEN VII, perigineos, eleagneas; timeleas, laureles, poligóneas, armuelles; el ORDEN VIII, hipogineos amarantáceas, plantagíneas, nictagíneas, plombagíneas. 2.º en monopétalos, que comprenden, ORDEN IX, hipogíneos, primuláceas, rinantáceas, acantáceas, jasmineas, irenáceas, soláneas, boragineas, convolbuláceas, polemoniáceas, bicnonieas, genciáneas, apocineas; ORDEN X, perigíneos, ebanáceas, rodoráceas, ericáceas, campanuláceas; ORDEN XI, epigíneos con anteras distintas; dipsáceas, rubiáceas, caprifolieas; ORDEN XII, epigineos con anteras reunidas, sinanteráceas, chicoráceas, cinarocéfalas, corimbíferas; 3.º empolipétalas que comprenden, ORDEN XIII, epigineos, araliáceas, umbilíferas; ORDEN XIV, hipogíneos, renonculáceas, papaveráceas, crucíferas, caparídeas, saponáceas, erables, malpigiáceas, hiperíceas, esperídeas, veníferas, malváceas, tulipíferas, gliptospérmeas, menispérmeas, berberideas, liliaceas, cistas, rutaceas, cariofileas; ORDEN XV, perigineas, protulaceas, ficoideas, crasulaceas, saxifrageas, salicarieas, onagrarias, mirtos, melastomeas, leguminosas, terebintaceas, frangulaceas.
SEGUNDA SUB-CLASE. Diclinos irregulares ó unisexuales verdaderos, que comprenden el ORDEN XVI y último: cucurbitaceas, euforbiaceas, urticeas, coníferas.
Finalmente el naturalista pasando á la segunda parte de las cuerpos organizados ó vivos, esto es, al reino animal, constituido físicamente por los dos primeros, tratará de averiguar cuáles son las cuatro grandes funciones que se observan en los animales, nutritivas, generativas, motrices y sensitivas. Después como ya hemos dicho para los minerales y vegetales, adoptará una clasificación exacta para que pueda guiarle en el estudio de este reino. He aquí la que nosotros proponemos y que está fundada sobre su organización, sus caracteres y sus hábitos.
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